Questa primavera, che per i paesi dell’emisfero sud terminerà a dicembre, potrebbe essere decisiva per gli sforzi di conservazione del pesce nero a due spine, una delle specie più emblematiche dei fiumi dell’Australian Capital Territory (ACT), poiché in diversi corsi d’acqua sono state installate strutture note come “bungalow” o “hotel per pesci”, il cui obiettivo è quello di offrire rifugio e zone di riproduzione sicure a questa specie vulnerabile.
Come gli ecologisti stanno ripristinando la popolazione di una specie rara dopo gli incendi
Se l’iniziativa avrà successo, come sperano gli ambientalisti, non solo si salverà il Gadopsis bispinosus, ma si aprirà anche una strada promettente per ripristinare altre popolazioni di pesci d’acqua dolce in declino in tutto il paese.
Con una lunghezza fino a 25 centimetri, questi esemplari di colore scuro e con “bordi bianchi sulle pinne” vivono in piccole cavità sotto le rocce sul fondo dei torrenti nel nord del Victoria, nel sud del New South Wales e nell’ACT. Inoltre, sono creature sedentarie, dato che “raramente si allontanano più di 15 metri dalla loro casa”, ha spiegato l’ecologo acquatico Matt Beitzel, di Parchi ACT, citato dall’Australian Broadcasting Corporation (ABC).
Tuttavia, la loro vita discreta tra le rocce è diventata uno svantaggio di fronte all’impatto umano e ai disastri naturali, poiché i sedimenti provenienti dall’agricoltura e dalla silvicoltura hanno alterato il loro habitat per anni. Nonostante ciò, il colpo più devastante è arrivato con gli incendi della Black Summer alla fine del 2019 e all’inizio del 2020.
Beitzel stima che, all’epoca, circa 50 mila tonnellate di sedimenti siano state trascinate nel bacino del fiume Cotter, soffocando le fonti di cibo, rifugio e siti di riproduzione. “Quel sedimento è ancora lì. La situazione sta migliorando, ma potrebbe volerci un decennio o più perché l’habitat migliori”, ha avvertito.
Tuttavia, anche se la superficie del paesaggio sembra essersi ripresa, la realtà sott’acqua è molto diversa. “Il paesaggio terrestre è verde e sembra meraviglioso e tutti pensano che il lavoro sia finito, ma sott’acqua è in uno stato terribile”, ha spiegato l’ecologista.
Inoltre, il monitoraggio annuale dopo gli incendi ha mostrato una riduzione dall’80 al 90% della popolazione di pesci neri nell’alto bacino del Cotter; nella primavera del 2020 è stata registrata la riproduzione, ma i giovani esemplari non sono sopravvissuti.
“Non si sono riprodotti con successo per quattro anni dopo gli incendi”, ha spiegato Beitzel. “Ci siamo ritrovati con una popolazione di adulti molto grandi… Eravamo preoccupati che iniziassero a morire naturalmente e che cominciassimo a perdere popolazione. La loro ripresa era sull’orlo del baratro”.
Pertanto, di fronte alla minaccia di una possibile estinzione locale, Parques ACT ha deciso di intervenire con un approccio sperimentale.
Il ruolo dei “bungalow” acquatici
Utilizzati con successo in varie parti del mondo per diverse specie, i cosiddetti hotel per pesci sono piccole strutture piramidali in legno, ancorate al fondo dei fiumi con grandi rocce. Tuttavia, secondo ABC, non erano mai stati applicati al Gadopsis bispinosus.
“Probabilmente non funzionerebbero perché il pesce nero preferisce le rocce al legno”, ha ammesso Beitzel. Per questo motivo, il team ha deciso di modificare il progetto e creare nove “bungalow per pesci neri”, combinando la forma a capanna degli hotel tradizionali con un riempimento di ciottoli che imita le fessure naturali tra le rocce.
I risultati preliminari sono incoraggianti, poiché, secondo le informazioni consultate, durante la stagione riproduttiva del 2024 le condizioni climatiche sono state favorevoli e, secondo Beitzel, i bungalow potrebbero aver giocato un ruolo decisivo.
Le osservazioni video hanno mostrato gli esemplari acquatici che utilizzavano le strutture e si accoppiavano vicino ad esse. “Speriamo che si riproducano al loro interno”, ha detto lo specialista. “Il fatto di aver portato più del 50% dei pesci dal 3% della loro area, che casualmente è la parte in cui si trova l’habitat, è per me una prova abbastanza buona che ai pesci piacciono”.
Un futuro incerto per i pesci d’acqua dolce
Al contrario, il biologo Ben Broadhurst dell’Università di Canberra ritiene che i buoni risultati potrebbero essere dovuti più a fattori ambientali che ai bungalow. “A mio parere, gli hotel per pesci hanno probabilmente svolto solo un ruolo minore, se non addirittura nullo”, ha affermato, citato da ABC.
Secondo Broadhurst, “i fattori più probabili sono stati le condizioni climatiche e di flusso favorevoli, insieme a una riduzione del numero di trote predatrici”. Pertanto, la stagione degli amori di questa primavera sarà un momento decisivo per determinare se le strutture “ad alta quota” stanno davvero contribuendo a salvare la specie o se i risultati del 2024 sono stati solo una coincidenza.
In questo delicato contesto, un rapporto pubblicato lo scorso dicembre sulla rivista accademica Biological Conservation ha rivelato che il 37% dei pesci d’acqua dolce autoctoni dell’Australia sono minacciati o in pericolo di estinzione, e ha concluso che “sono urgentemente necessarie misure di conservazione specifiche per evitare estinzioni imminenti”.
Broadhurst concorda sul fatto che innovazioni come i bungalow non sono una “soluzione miracolosa”, ma piuttosto una componente preziosa all’interno di un approccio globale. “Sono solo un tassello di un puzzle molto più grande che include la gestione dei bacini idrografici, il ripristino del flusso e il controllo delle specie invasive”, ha osservato.
Lo specialista ha avvertito che la situazione generale “è davvero grave”. “Senza un intervento specifico, molte di queste specie corrono un rischio reale di estinzione. Ecco perché sono così importanti innovazioni come gli hotel per pesci e gli habitat di rifugio specifici per ogni specie”, ha concluso per ABC.
