Per la prima volta, gli scienziati sono riusciti a osservare in tempo reale come una placca tettonica si frammenta sotto l’Oceano Pacifico, al largo dell’isola di Vancouver. Le informazioni, diffuse dalla Louisiana State University, combinano dati provenienti da sensori sottomarini, immagini sismiche e registrazioni di terremoti per ricostruire la struttura interna del fondale marino. Secondo quanto riportato da Science Daily, lo studio mostra che la rottura non avviene in modo improvviso, ma attraverso episodi graduali che generano microplacche. Questa scoperta offre indizi sull’evoluzione geologica del pianeta e apre nuove possibilità per comprendere l’attività sismica e vulcanica nelle zone di subduzione.
Come si rompe una placca tettonica sotto l’Oceano Pacifico secondo la ricerca?
Lo studio ha documentato fratture profonde lungo la placca Juan de Fuca e la placca Explorer, compresa una separazione verticale di circa cinque chilometri. Gli scienziati hanno utilizzato onde sonore inviate da una nave da ricerca e registrate da sensori sottomarini per ottenere echi che hanno permesso di generare un’immagine dettagliata della struttura interna della placca.
L’analisi ha mostrato che alcuni segmenti rimangono collegati mentre altri non registrano più attività sismica, perché le rocce non sono più in contatto. Il geologo Brandon Shuck, responsabile del progetto, ha spiegato che queste rotture a gradini si verificano a causa di tagli successivi facilitati da faglie dove le placche scivolano l’una sull’altra, dando origine a nuove microplacche mentre la subduzione continua in altre zone.
La scoperta consente di adeguare le mappe di rischio sismico e le previsioni nel Pacifico nord-occidentale, una regione in grado di generare terremoti di grande magnitudo e tsunami. Sebbene la comparsa di nuove fratture modifichi la comprensione del sistema tettonico, nel breve termine il rischio rimane considerevole.
Inoltre, i frammenti separati possono creare finestre attraverso le quali sale materiale caldo dal mantello terrestre, favorendo episodi temporanei di attività vulcanica e alterando i confini delle placche esistenti. Gli scienziati continuano a monitorare la regione per determinare in che modo queste fratture influenzano la propagazione dei futuri terremoti e l’attività sismica in generale.
