Il futuro degli oceani è una delle nostre maggiori preoccupazioni. Una scoperta potrebbe fornirci l’indizio di cui abbiamo bisogno sulla loro evoluzione. Per quanto incredibile possa sembrare, la chiave è il guscio di una vongola di oltre 500 anni. Lo studio scientifico è stato pubblicato sulla rivista Science Advances con il titolo Recent and early 20th century destabilization of the subpolar North Atlantic recorded in bivalves. In questa ricerca i biologi hanno sottolineato che l’animale marino potrebbe essere un segnale di un profondo cambiamento nelle correnti dell’Atlantico settentrionale, essenziali per l’equilibrio del clima globale.
La vongola di 500 anni che può svelare il futuro dell’oceano
La ricerca, condotta dall’Università di Exeter, si è concentrata sulla specie Ocean quahog, una vongola in grado di vivere più di 500 anni. Nei suoi gusci, gli scienziati hanno trovato una registrazione naturale dello stato dell’oceano, molto simile agli anelli degli alberi.
Cosa significa questo? Ogni strato rappresenta un anno di vita e permette di vedere il suo stato vitale: temperatura, salinità e nutrienti. Con queste informazioni, gli esperti hanno ricostruito la storia dell’Atlantico settentrionale durante mezzo millennio, il che ha permesso di individuare due periodi di instabilità molto marcati: uno all’inizio del XX secolo e un altro iniziato intorno al 1950, che continua ancora oggi.
La cosa sorprendente è che entrambi coincidono con cambiamenti nel sistema di correnti noto come Subpolar Gyre e nella Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), responsabile del trasporto del calore dai tropici verso nord.
Perché la ricerca su una vongola centenaria è così importante
Si presume che, quando l’oceano è stabile, le alterazioni vengano corrette rapidamente. Ma purtroppo i biologi hanno notato che non è più così.
Il problema è che gli strati di queste vongole dimostrano proprio il contrario: negli ultimi decenni, questa capacità di recupero ha subito un rallentamento. In altre parole, l’oceano impiega più tempo a ritrovare il suo equilibrio naturale.
Questo segnale è molto preoccupante per gli scienziati, poiché potrebbe indicare che l’Atlantico settentrionale si sta avvicinando a un punto di non ritorno. Se l’AMOC si indebolisse o collassasse, gli effetti sarebbero evidenti in tutto il pianeta.
Se ciò accadesse, avremmo inverni più freddi in Europa, tempeste più intense, alterazioni delle precipitazioni e cambiamenti drastici nella vita marina. Non si tratta di una previsione apocalittica, ma di un avvertimento che merita di essere preso sul serio.
Le conchiglie che dimostrano il riscaldamento globale dei mari
Questa scoperta dimostra che la natura conserva la propria memoria. Le vongole più longeve fungono da archivi biologici in grado di registrare ciò che accade nel mare nel corso dei secoli.
Grazie a loro, gli scienziati hanno potuto capire come sono cambiate le correnti oceaniche molto prima che esistessero satelliti o boe di misurazione.
In un momento in cui gli oceani devono affrontare pressioni crescenti a causa del riscaldamento globale, questi dati diventano essenziali per anticipare possibili collassi e progettare strategie che evitino danni irreversibili.
