Nel 2024, una delegazione cinese ha visitato il numero 154 di Calle Príncipe de Vergara a Madrid. A prima vista, si potrebbe pensare che non sia nulla di insolito, dato che si tratta di una cosa che accade con una certa frequenza nella maggior parte delle capitali del mondo. E sarebbe vero. Dopotutto, l’unica cosa strana è che in quell’angolo del Paese si trova la sede del Consiglio oleicolo internazionale.
Che ruolo ha la Cina nel mercato internazionale dell’olio d’oliva?
È una domanda sorprendentemente semplice. Il “gigante asiatico” è leader in molte cose, ma ce n’è una in cui non conta nulla: l’olio. Secondo le statistiche a nostra disposizione, la Cina rappresenta appena il 4% delle importazioni mondiali di olio. Nonostante l’enorme quantità di oli vegetali che Pechino consuma, l’oliva è un prodotto irrilevante a livello sociale, economico e culturale.
Tuttavia, nessuno di questi dati ci interessa. La chiave è un’altra: si prevede che il consumo crescerà del 7% all’anno e questo, a medio termine, è un dato significativo.
E la Cina lo sa. Ecco perché, mentre il mercato internazionale continua a vacillare, Pechino ha già elaborato un piano per diventare un attore misto (non vuole solo un ruolo nella commercializzazione, ma anche un produttore disposto a sedersi al tavolo dei grandi).
Questo non solo le darebbe un margine di sicurezza (e indipendenza) nella politica alimentare del Paese, ma le consentirebbe anche di rafforzare il suo impegno per la modernizzazione della Cina rurale.
E cosa farà per raggiungere questo obiettivo? Piantando ulivi come se non ci fosse un domani e imparando dai migliori per farlo. In questo momento, il cuore della produzione cinese si trova intorno a Longnan, nella provincia di Gansu. Solo nel distretto di Wudu ha il doppio degli ettari di Almería e ha prodotto 56.900 tonnellate di olive fresche nel 2024 (circa 8.200 di olio vergine).
Ma ora l’attenzione è rivolta al Sichuan: si tratta di una provincia con valli interne, altitudine media e un clima che si adatta perfettamente all’olivo mediterraneo. La provincia aveva già piantagioni sparse, ma ora è destinata a diventare la “nuova Jaén”.
Davvero? Non è un po’ esagerato? È vero che in Sichuan l’orografia è complessa, che forse c’è più umidità di quella ottimale e che i costi di meccanizzazione saranno elevati; tuttavia, l’esperienza della California (e i suoi modelli ad alta densità) è lì. E se qualcuno può riuscirci, è proprio la Cina.
E sembra che lo voglia fare. O, almeno, ci sono indicazioni che manterrà aperte tutte le opzioni. Come dimostra l’oliveto californiano, la costruzione di un marchio nazionale è qualcosa che richiede molto tempo. Non si può improvvisare.
Ma sembra innegabile che si stiano gettando le basi per farlo. Non è un caso che i produttori cinesi abbiano già ottenuto premi internazionali. Sono i primi passi di quello che potrebbe essere l’unico avversario che la Spagna incontrerà su questa strada.
