Gli astronomi della NASA hanno annunciato che la Terra ha acquisito un nuovo compagno cosmico, che rimarrà vicino al nostro pianeta per mezzo secolo, poiché questo corpo roccioso orbita attorno al Sole seguendo una traiettoria molto vicina alla nostra orbita.
Come l’asteroide 2025 PN7 ha seguito la Terra per decenni senza essere notato
Sebbene alcuni lo abbiano soprannominato “miniluna”, in realtà non è un vero satellite come la nostra Luna, ma 2025 PN7 (il nome che gli è stato dato) è ciò che gli scienziati chiamano una quasi-luna, un asteroide che sembra seguire la Terra, ma in realtà orbita attorno al Sole su una traiettoria simile alla nostra.
L’asteroide, di circa 19 metri di diametro, è stato avvistato per la prima volta dagli astronomi nell’agosto di quest’anno attraverso un telescopio situato alle Hawaii. Le prime osservazioni suggeriscono che potrebbe aver viaggiato vicino all’orbita terrestre per decenni, senza essere rilevato a causa delle sue piccole dimensioni e della sua luce fioca.
Gli astronomi ritengono ora che rimarrà nelle vicinanze del nostro pianeta fino al 2083 circa, prima di allontanarsi lentamente verso le profondità dello spazio.
A differenza della forza gravitazionale che mantiene la nostra Luna al suo posto, una quasi-luna rimane indipendente e, sebbene sia leggermente influenzata dalla gravità terrestre, non è completamente “legata” ad essa. Questo equilibrio può durare decenni o addirittura secoli prima che l’oggetto si allontani definitivamente.
Sebbene in passato siano stati osservati esempi di quasi-lune, come l’asteroide Kamo’oalewa o il 2023 FW13, questo nuovo caso sembra destinato a diventare il più longevo della storia.
Gli scienziati insistono sul fatto che 2025 PN7 non rappresenta alcuna minaccia per la Terra. Non si avvicinerà mai abbastanza da entrare nella nostra atmosfera o collidere con il nostro pianeta. Infatti, rimarrà a milioni di chilometri di distanza, ben oltre l’orbita della Luna.
Piuttosto, la sua comparsa rappresenta una grande opportunità per i ricercatori per comprendere come i piccoli asteroidi interagiscono con i campi gravitazionali planetari. Queste scoperte forniscono anche informazioni sugli inizi del sistema solare, quando erano comuni interazioni gravitazionali simili tra pianeti giovani e corpi più piccoli.
