La storia di Android è quella di una metamorfosi. È nato come un sistema operativo all’insegna della libertà, una tela bianca su cui produttori, utenti e sviluppatori potevano sperimentare. Tuttavia, con il passare degli anni, tale libertà è stata limitata in nome della sicurezza e della stabilità. Quello che prima era un campo aperto è diventato progressivamente un giardino recintato, dove Google impone regole molto più severe. Questa è la cronaca di come Android sia diventato sempre più dipendente dalla Big Tech che sta dietro al suo sviluppo e alla sua evoluzione.
Età dell’oro
C’è stato un tempo, non molto lontano, in cui acquistare un Android era solo il primo passo. La vera esperienza, anche per chi scrive, per molti iniziava con lo sblocco del bootloader, un processo che produttori come HTC o OnePlus facilitavano attivamente. Si apriva così la porta a un mondo di personalizzazione guidato da ROM personalizzate come la mitica CyanogenMod (ora LineageOS).
Oltre a migliorare le prestazioni dei cellulari appesantiti dal software proprio del marchio, l’obiettivo era quello di aggiornare a versioni che non sarebbero mai arrivate ufficialmente, o semplicemente di godere di un’esperienza Android più pura. L’installazione di APK da qualsiasi fonte è stata tradizionalmente un’altra delle basi dei più “appassionati”. Ma questo interesse per l’idea che “il tuo cellulare è davvero tuo” era più evidente in forum come XDA Developers, che all’epoca era un crogiolo di creatività che definiva l’identità del sistema sviluppato da Google.
Senza fretta, ma anche senza pause
Il passaggio a un ecosistema più controllato non è avvenuto dall’oggi al domani. In realtà, godiamo ancora di una discreta libertà per quanto riguarda l’installazione di software tramite canali non ufficiali, e alcuni progetti come /e/ OS, GrapheneOS o lo stesso LineageOS continuano a esistere come alternative all’Android di Google. Tuttavia, una serie di piccoli cambiamenti accumulati nel tempo stanno scolpendo una transizione verso il controllo. E questo implica meno libertà per gli utenti.
Google ha introdotto progressivamente delle barriere nel corso di quasi un decennio, tra cui spiccano le seguenti:
- Certificazione Play Protect: Google ha iniziato a verificare i dispositivi per controllare se fossero conformi ai suoi requisiti. I cellulari non certificati, come quelli che utilizzano una ROM, hanno perso l’etichetta “sicuro” e quindi l’accesso a determinate funzioni.
- Inasprimento del ‘sideloading’: l’installazione di APK è diventata più complicata con ogni versione del sistema operativo. Anche se è ancora possibile, siamo passati da un semplice interruttore “origini sconosciute” al dover concedere l’autorizzazione per ogni app che funge da fonte. Successivamente, Google ha aggiunto ulteriori passaggi, come la necessità di utilizzare l’impronta digitale per confermare l’installazione.
- Play Protect: questo sistema di sicurezza ha acquisito maggiore potere. Non solo avvisa, ma può anche contrassegnare come “dannosa” un’app legittima che l’utente desidera installare. E come se non bastasse, inizia a bloccare l’installazione di app che considera obsolete.
- Play Integrity: precedentemente SafetyNet, è stato uno dei colpi più duri. Google lo ha implementato affinché le app potessero verificare l’integrità del sistema. Se rileva un cellulare modificato, app importanti come quelle bancarie smetteranno di funzionare o lo faranno con funzionalità ridotte. Ciò ha reso il “cacharreo” impraticabile per molti utenti che dipendono da queste applicazioni.
- Penalizzazione in Gemini per Pixel: la strategia è arrivata al punto di punire chi sblocca il bootloader. Google ha recentemente confermato che farlo sui Pixel comporterà la perdita di una delle funzioni locali di IA di Gemini Nano.
Offensiva
Se i cambiamenti precedenti sono arrivati gradualmente, l’ultimo anno ne ha portati molti. Google ha sferrato diversi colpi diretti all’Android Open Source Project (AOSP), lo scheletro open source del sistema. In primo luogo, ha annunciato che lo sviluppo di Android sarebbe diventato più privato, pubblicando il codice solo al termine di ogni versione stabile.
Successivamente, ha smesso di pubblicare il codice specifico dei suoi Pixel, che fungeva da riferimento per la comunità. La conseguenza è che comunità come LineageOS subiscono ora enormi ritardi nel ricevere aggiornamenti e patch di sicurezza. D’altra parte, GrapheneOS ha scelto di allearsi con un grande produttore ancora sconosciuto.
Il cerchio si chiude con l’azione dei produttori e arriva fino alle autorità di regolamentazione. Marchi come Samsung o Xiaomi, in parte protetti da una direttiva europea, intendono porre fine allo sblocco del bootloader. A questo si aggiunge il fatto che Google ha iniziato a chiudere alcune funzioni delle sue app, come gli RCS in “Messaggi Google”.
Android ha perso la sua innocenza
Il risultato della chiara evoluzione di Android è un sistema operativo più maturo, stabile, veloce, sicuro e capace. Tuttavia, per la comunità di appassionati che ha contribuito a forgiare la sua identità, è la conferma che “l’anima di Android è scomparsa”. Quella piattaforma sfruttata dagli esperti per aumentare il controllo dell’utente e la personalizzazione si è trasformata in un ecosistema meno libero. L’innocenza è andata perduta nel percorso verso la maturità e il controllo e, come è naturale, questo ha i suoi lati positivi e negativi.
